المثمّن

كانت المسألة الموضوعة أمام المعماريين غير مألوفة: ابنِ كنيسةً حول شيء لا يمكن نقله، واجعل أعداداً هائلة من الناس تراه.

وكان جوابهم المثمّن. رُفع صحنٌ ثماني الأضلاع فوق العمود، ووُضعت أربعة بازيليكات في مواجهته على هيئة صليب — شرقي وغربي وشمالي وجنوبي — بحيث ينفتح كلٌّ منها على الفراغ المركزي نفسه. فبدل جماعةٍ واحدة تواجه مذبحاً واحداً، صارت أربع قاعات من الناس تتّجه إلى الداخل نحو نقطة واحدة. وهو من أذكى ما خُطِّط في عمارة العصور القديمة المتأخّرة، ووجوده يعود إلى رجلٍ رفض أن ينزل.

وقد كان مسقوفاً بقبّة خشبية عظيمة تستند على حجارته وأظفاره البارزة. سقطت القبّة في زلازل ٥٢٦–٥٢٨ ولم تُعَد، فبقي الصحن مكشوفاً للسماء خمسة عشر قرناً — أي أطول بكثير ممّا كان مسقوفاً.

والذي لا خلاف عليه هو الطموح. فالبازيليكات الأربع مع مثمّنها شكّلت مجتمعةً أكبر كنيسة في العالم المسيحي، وظلّت الأكبر إلى أن اكتمل بناء آيا صوفيا في القسطنطينية عام ٥٣٧.